中华人民共和国成立前，青海的教育事业非常落后。直到建国前夕，高等教育还是空白，中等学校只有5所（包括3所中等师范学校），在校生683人；普通中学3所，在校生705人；小学714所，在学生40500人。各级各类学校总数为722所，在校学生总数只有41888人，占全省总人口的2.84%，平均每万人口中中专生4.6人，中学生4.8人，小学生274人；文盲半文盲人口占90%以上。 　　

    建国后，青海的教育事业就在这样一个落后的基础上起步了。虽然有所发展，但在经历了“经济困难时期”、“十年浩劫”后，许多学校被迫撤消、搬迁和中断招生，教师队伍受到很大冲击。中小学办学条件差，学校秩序混乱，教学质量低下。党的十届三中全会后，教育战线拨乱反正，教育事业得到蓬勃发展。党的十一届三中全会，特别是改革开放以来，我们又经过20年的艰苦奋斗，初步确立了基本与我省经济、政治和文化建设相适应的、规模适度、结构比较合理、质量效益较高、功能基本完善、具有地方特点和民族特色的教育体系，各级各类教育协调发展的运行机制正在形成。截止1998年底，全省各级各类学校达6940所，在校生有110.4万人，占1998年全省年末人口总数的21.97%；平均每万人口中有大学28.4生人，中专生47人，中学生926人，小学生1047.5人。
    民族教育是我省教育事业的重要组成部分。80年代初开始，省委省政府就制定并采取设立专项补助，适当提高寄校生助学金标准，高考中对少数民族学生实行降分录取，及在牧区巩固发展寄宿制中小学，农业区兴办回族、撒拉族女中和女童班，普通大中专院校和西宁市重点中学举办民族班等措施，民族教育得到长足的发展。到1998年底，各级学校中少数民族在校学生占在校学生总数的40.43%，已接近少数民族人口比例。目前，少数民族学生入学率已达84.15%，同时师资队伍不断壮大，教师素质不断提高。
    全省目前已有64.21%的人口地区普及了六年义务教育，其中有38.15%的人口地区普及了九年义务教育，还有3.73%的人口地区普及了三至四年义务教育。全省青壮年文盲率下降到11.5%。1998年的学龄儿童入学率，小学、初中毕业生升学率就从一个侧面展示了“双基”工作的显著成绩。
    统计资料表明，1949年至1998年间全省教师队伍无论在数量还是在质量方面都发生了很大变化。具体表现在：一是数量上，教师总人数大幅度增长。1998年全省各级各类学校专任教师总数达到50924人，比1949年的1699人增长了近30倍。二是教师学历合格率有了很大提高，目前小学教师学历合格率达91.89%，初中达76.48%，高中达44.95%。三是各级学校专教师的技术职称情况，也从一个侧面反映了教师素质的提高。据1998年统计资料显示，高等学校（包括成人高校）专任教师中，具有正副教授职称的占8.94%，讲师占30.67￥%，助教占22.82%；中等专业学校（包括成人中专）专任教师中，具有高级讲职称的占5%，讲师占33.24%，助理讲师占48.6%；普通中学专任教师中，具有高级教师职称的占1.3%，一级教师占17.35%，二级教师占50.35%；小学专任教师中，具有小学高级教师职称的占8.4%，一级教师占38%，二级教师占27.9%。